L'anno bisestile esiste per correggere l'errore nel sistema di calendario che si verifica a causa della differenza tra l'anno solare, il tempo che la Terra impiega per compiere una rotazione intorno al Sole, e l'anno civile, il tempo che usiamo nei nostri calendari.

L'anno solare dura circa 365 giorni e 6 ore. 

Nel calendario gregoriano che usiamo oggi, l'anno medio è di soli 365 giorni. Questa differenza di circa 0,25 giorni all'anno, un quarto di giorno accumulato nel tempo, causa uno sbilanciamento tra le stagioni e le date nel calendario.

Per compensare questa discrepanza, viene aggiunto un giorno extra all'anno ogni quattro anni, creando così l'anno bisestile. Questo giorno extra, noto come il 29 febbraio, porta l'anno a 366 giorni. 

Questa correzione mantiene il calendario allineato con le stagioni, garantendo che gli equinozi e i solstizi avvengano approssimativamente nelle stesse date ogni anno.

Curiosità

1. Anno di sfortuna:
   In alcune culture, esiste la superstizione che l'anno bisestile porti sfortuna o eventi negativi. Questa credenza ha origini antiche e potrebbe essere correlata al fatto che l'anno bisestile interrompe il normale ciclo annuale, creando una sorta di "anomalia" nel calendario.
2. Giorno delle proposte di matrimonio
   In molte culture occidentali, esiste la tradizione che le donne possano fare proposte di matrimonio agli uomini durante gli anni bisestili, in particolare il 29 febbraio.
   Questa tradizione ha origine in alcune leggende medievali irlandesi e britanniche.
   Si tratta di una tradizione legata a S. Patrizio, che vuole che il 29 febbraio le ragazze possano chiedere al fidanzato di sposarle. Chi non accetta paga pegno, con 12 paia di guanti, uno al mese, per nascondere la mano ancora senza anello della fanciulla.
   
3. L'anno di risarcimento
   Secondo la tradizione scozzese, l'anno bisestile è un "anno di risarcimento", durante il quale è consentito chiedere un pagamento in denaro o in natura se la propria proposta di matrimonio viene rifiutata.
4. Nati il 29 febbraio
   Le persone nate il 29 febbraio, chiamate "leaplings" o "leapers", festeggiano il loro compleanno solo ogni quattro anni. Alcuni paesi hanno regole specifiche su come trattare la data di nascita di queste persone negli anni non bisestili.
5. Fenomeni meteorologici
   Alcune persone credono che l'anno bisestile sia associato a eventi meteorologici insoliti o estremi. Questo non ha alcuna base scientifica, ma può essere una curiosità popolare.
6. Il calendario gregoriano dice: "Un anno è bisestile se il suo numero è divisibile per 4, con l'eccezione degli anni secolari (quelli divisibili per 100) che non sono divisibili per 400". È bisestile un anno ogni quattro, si eliminano fra i secolari quelli che non si dividono per 400. Non è stato bisestile il 1900 perché non divisibile per 400. Si salterà anche il 2100.
   
7. Il 29 febbraio è diventato la giornata nazionale delle malattie rare, appunto perché raro. Il 29 Febbraio ha i suoi santi: Sant’Ilario, la beata Antonia da Firenze, Sant'Osvaldo, Sant’Augusto Chapdelaine.
   

Queste sono solo alcune delle curiosità e leggende legate all'anno bisestile. In generale, l'anno bisestile ha attratto l'attenzione e la speculazione nel corso della storia umana, portando a varie credenze e tradizioni.